El origen de nuestra comuna data del siglo XIX. En esa época las autoridades gubernamentales  comienzan a preocuparse por lo extensos territorios q se extendían entre los ríos bio bio y el toltén, los cuales no estaban incorporados en forma efectiva a la soberanía nacional.
Estos territorios, denominados comúnmente como Araucania o la frontera  estaban habitados secularmente por los indígenas mapuches, quienes por más de 300 años habían resistido los intentos de colonización por parte de los hispano criollos.

El intento estatal definitivo por finiquitar la ocupación del territorio mapuche, se dio en 1861 bajo el gobierno de don José Joaquín Pérez, quien encomendó al coronel Cornelio Saavedra Rodríguez la confección de un plan para avanzar la frontera desde el rió bio bio hasta el rió malleco, y luego continuar hasta los ríos traiguén cautín y finalmente el rió toltén.

El avance de la líneas del rió malleco se materializo con la fundación del fuerte Angol, en diciembre de 1862. luego se continuo con la fortificación del rió malleco, fundándose una serie de fuertes, como collipulli, en 1867. reforzándose con la fundación de purén en 1868 y luego Lumaco en 1870.
En el año 1874, siendo general en jefe del ejercito de ocupación de la frontera, basilio Urrutia Vázquez, se decide a la fundación de un nuevo fuerte, a 30 Km al suroeste de Angol, con el objetivo estratégico de resguardar el libre transito entre Angol, purén y Lumaco, además de someter a las tribus mapuches de guadaba lilpulli y choque choque, que periódicamente hostilizaban a las caravanas que transitaban por esas rutas.
En octubre de 1874, un destacamento de 200 soldados de infantería, dirigidos por el jefe militar Melchor Silva Claro, salieron de Angol con maderas y todo lo necesario para construir el fuerte, el cual quedo situado en las tierras del cacique abajino, Juan Colipí, aliado y partidario del gobierno chileno quien autoriza la fortificación.

El lugar escogido para emplazar el fuerte fue una pequeña meseta, cercana a la laguna y vegas del río rehue, zona poblada por abundantes sauces. Desde ese sitio se visualizaba estratégicamente todos los lugares aledaños, siendo ocupada actualmente por el gimnasio municipal.
Por decreto supremo, firmado por el presidente de la republica de la época, Federico Errázuriz Zañartu, se estableció como fecha de fundación del nuevo fuerte, el 28 de diciembre de 1874, pasando a denominarse “ Juan Colipí de los sauces”.

Los sauces comenzó a ser poblado con inmigrantes nacionales provenientes de las provincias del Maule, Ñuble, Concepción, valdivia y también por europeos, que llegaron de forma autónoma al pueblo, estos contingentes poblacionales se dedicaron a las actividades agrícolas y comerciales fundamentalmente.

Los indígenas mapuches fueron ubicados en reducciones y el resto en tierras circundantes a los sauces.